今のままでは、ポータルは陰りを見せるだろう

「ポータルは終わった！」なんて議論がされ始めてからもうどれ位経つのだろうか？相変わらずポータルは元気である。

国内のポータルサイトに限定して言えば、いまだ広告媒体としての価値を認められ、ネットのマスメディア的な位置づけを保っているだろう。しかし持論としては、「今のままでは、ポータルは陰りを見せるだろう」と言うところに落ち着く。

例えばYahoo!やMSNと言った大手と呼ばれるポータルサイトでは、数多くのコンテンツやサービスをまるで百貨店の様にユーザに対して提供を行っている。が、ふたを開ければそれらは様々な外部サービスの寄せ集めになっている。つまり、ポータルとしては、「暖簾を貸してビジネスさせてあげるから、仲介料頂戴ね。」的なところが主なのだろう。これがまさに百貨店的なビジネスモデルである。

Yahoo!を考えてみよう。今でもYahoo!を利用するユーザというのは多いだろう。ではユーザはなぜYahoo!を利用するのだろうか？
答えは端的である。有名だから。Yahoo!は既存４マスを利用してプロモーション及びブランディングを行っており、その効果がYahoo!に集まる巨大なトラフィックを生み出しているものと思われる。また、MSNでは、IEの初期設定でのトラフィック取り込みを行っている。

方法は違えど、それぞれのポータルはオフラインでのブランディング戦略によって多大なトラフィックを集めていると言っても良い。

では、なぜポータルは陰りを見せるのだろうか？

大きく私が考えるのは、ユーザのネットリテラシーの観点である。

ここ数年、PC普及率及びブロードバンド化による常時接続環境の充実。ネットを利用する時間の増大など様々な点でユーザ全体としてのリテラシー向上がなされてきていると思われる。この、リテラシー向上にポータルの陰りの原因があると私は考えている。

例えば、ネットでビジネスをしている私たちの様なユーザはYahoo!のヘビーユーザだろうか？恐らく答えはNoだろう。自分がほしい情報やサービスは自ら検索し、能動的に取得をする。仮にそのひとつとしてYahoo!やMSNと言ったポータルサイトがある可能性はあるものの、主たる行動は能動的に行われ、自分で見つける事に喜びや充実感を感じるという傾向もある。これは、以前に少し触れたミレニアルズ世代と言う話題にもリンクするものではある。

逆に考えてみると、リテラシーが低いユーザと言うのはルーティーン的に自分が聞いたことがある、知っている、利用したことがあるポータルサイトに訪れ、そこをフックとしたインターネット利用方法ではないだろうか？インターネットに対して受動的なコミュニケーションを行っているとも言い換える事ができる。

米国を例に挙げるのであれば、聞いた話しによると米国でのインターネット利用は非常に能動的であるらしい。ユーザが受動的に情報やサービスを見つけ、利用すると言うスタイルの様だ。（英語が苦手なので本当は良く分からないけどね・・・）

日本のインターネットユーザの将来がイコールで米国型だとは思わないが、ユーザ全体としてのインターネットリテラシーの高まりは今後さらに進んで行くのではないだろうか？

そうした時、ビギナーの時点ではポータルサイトを中心に利用していたユーザが、徐々に検索寄り、能動的行動に出ると共にポータル離れ。或いはポータルの一部分だけを自分のニーズに合わせて利用すると言う状況に変化すると言う仮説が考えられる。ただでさえ、ユーザセグメントが細分化され続けている現代だからこそ、起こりうる現象だとも言えよう。

もちろん、インターネットユーザ全体がハイレベルなリテラシーを持つとは思えないので、ビギナーやリテラシーが低いユーザはポータルを使い続ける事になるだろう。

これらの事により、前述した私のポータルに対する考え、「今のままでは、ポータルは陰りを見せるだろう」が生み出されているわけである。

この現象はPCインターネットのみならず、携帯電話でも「オフィシャルサイトと勝手サイト」と言う関係の中で発生しているのではないだろうか？前述した「百貨店的なビジネスモデル」と言う観点でも、百貨店の度重なる倒産、合併事情を見ているとポータルに対しても同じ様な感覚を覚えずにはいられない。

では、ポータル事業者はどうすれば良いのだろう？マスメディア路線を突き進むべきなのだろうか？

と、言う話題はまた今度。長くなったので今回はこれで終わり！

サトウマサヒコ / Webプロデューサー 兼 コンサルタント http://www.masahikosatoh.com