FireFoxの革命は「通知」と「可視化」（上）

　FireFoxの人気が非常に高い。その人気の要因は「タブ化」「軽い動作」「セキュリティ」だと言われている。確かに現状では、それらの機能が直接的な要因であることは、間違いがないだろう。

　しかし、私はFireFoxがブラウザ業界に「革命」を起こすのは、これらの機能では無く、「通知」とメタデータの「可視化」であると考えている。

　まず「通知」ということであるが、これはRSSに代表されるサイトの「更新情報」のことだ。Blogの普及によりRSSは非常に注目されている。しかし、ある程度インターネットを使いこなせている人以外は、なかなかRSSを利用していない。この原因の１つとして考えられるのは、RSSによる更新情報を受け取るためには、専用の「RSSリーダ」が必要だが、RSSリーダを存在をしらない人も多いし、通常の情報探索がブラウザの中で完了しているユーザにとっては、わざ々インストールやWeb上のサービスを登録して使わないだろう。

　この問題をFireFoxはRSSを「ブックマーク」のように管理する「ライブブックマーク」で解決している。この「ライブブックマーク」により、ブラウザ上からRSSを利用できる。専用のRSSリーダを用意すること無く、直感的に利用できる。

　もちろん、ブラウザの「ブックマーク」だけでは、大量のRSSを登録するのには向いていない。ただし、現状ではインターネット上での情報収集に生き甲斐を感じているユーザを除けば、そんなに大量のRSSフィードを購読していないだろう。

　また大量にRSSフィードを読むユーザにとっても、ニュースのヘッドラインを読んだり、「はてなアンテナ」等のアンテナサイトと連動させれば、専用のRSSリーダを起動させるよりも素早く「更新情報」を読める。場合によっては（それが良いかは別にして）サイトに誘導させる事なくサイトの情報を通知されることも可能だろう。

　また、FireFoxの「通知」機能はRSSを利用した「ライブブックマーク」だけではない。「拡張機能」を利用し、RSS以外の情報もブラウザ経由で通知できるようになっている。例えば「ForecastFox（旧名WeatherFox）」は、FireFox上で天気予報を自動的に表示させる機能だ。日本の天気情報に対応しており、天気予報サイトに行くこと無く、天気予報を自動的に知らせてくれるほかに、天気予報の情報が更新されるとポップアップして表示してくれる。「ForecastFox」以外にも様々な「拡張機能」があり、変わったところでは、天気予報以外にもテロの危険性を表示する拡張機能もある。

　さらに「拡張機能」を使えば、RSSではやりにくい「各ユーザにカスタマイズされた情報」を「通知」できる。例えば「Gmail Notifier」は、GoogleのメールサービスであるGmailに新着メールが来たか、自動的に着信を知らせてくれるツールだ。このツールをインストールすれば、ブラウザの上からGmail上の未読メールがわかるほか、新着のメールがきた場合ポップアップして知らせてくれる。（注:Google自身も「公式ツール」として、同様のGmail Notifierを出しているが、FireFoxの拡張機能の「Gmail Notifier」は非公式）

　FireFox版の「Gmail Notifier」は非公式だが、BloglinesのようにFireFoxの拡張機能を使い、「公式サイト」が自サイトの情報をFireFox上に「通知」する例も出てきている。RSSでは配信がされにくい「各ユーザごとにカスタマイズされた情報」を独自の「拡張機能」で「通知」する方法は様々なメーカで出てくるのでは無いかと思う。

　このように、FireFoxはRSSと拡張機能を利用し、専用のRSSツールをインストールさせること無く、ブラウザ上だけで「通知情報」を受けとれる。従来は、このような「情報の通知」はメールマガジン等で送っていたが、「情報の通知」がブラウザと直結することにより、各ユーザが本当に興味を持つ情報をブラウザ上に配置できるようになる。これならば、メールマガジンのスパム問題もある程度解消できるだろう。個人的には、これは従来のブラウザには無かった「革命的」な機能の１つだと考えている。

横田真俊 / 個人 http://wslash.com/